Penulis: Emily Wagster Pettus dan Kevin McGill
JACKSON, Nona (AP) — Pengadilan banding federal pada hari Jumat membuka kembali gugatan yang menantang praktik Mississippi dalam menghitung surat suara yang tidak hadir melalui pos yang diberi cap pos pada Hari Pemilihan tetapi harus diterima maksimal lima hari kemudian.
Keputusan tersebut tampaknya tidak akan mempengaruhi pemilu 5 November. Para hakim mengeluarkan perintah yang mengatakan bahwa putusan tersebut tidak akan secara resmi dikembalikan ke pengadilan yang lebih rendah sampai tujuh hari setelah batas waktu banding (biasanya setidaknya 14 hari). Hal ini akan membuat keputusan tersebut berlaku jauh setelah tanggal 5 November.
Profesor hukum UCLA Richard Hasson menulis di blog hukum pemilu miliknya bahwa keputusan pengadilan banding adalah “pendapat yang gila,” dan mencatat bahwa “setiap pengadilan lain yang menangani kasus ini telah menolak argumen ini.
Panel yang terdiri dari tiga hakim dari Pengadilan Banding Wilayah AS ke-5 pada hari Jumat membatalkan keputusan Hakim Distrik AS pada bulan Juli Louis Guirola Jr. yang memberhentikan Komite Nasional Partai Republik, Partai Libertarian Mississippi, dan lainnya. Pengadilan Banding memerintahkan agar kasus tersebut dikembalikan ke Girola untuk ditindaklanjuti, namun permasalahan tersebut pada akhirnya dapat dibawa ke Mahkamah Agung.
Partai Republik telah mengajukan lebih dari 100 tuntutan hukum yang menantang berbagai aspek pemungutan suara setelah berulang kali dikritik keras oleh hakim pada tahun 2020 karena mengajukan keluhan tentang cara pemilu dilakukan hanya setelah suara dihitung.
Walaupun hasil akhirnya mungkin bisa diabaikan dalam sebagian besar pemilu di Mississippi yang mayoritas penduduknya didominasi Partai Republik, kasus ini juga dapat berdampak pada pemungutan suara di negara bagian yang belum menentukan pilihan (swing states).
Mississippi adalah salah satu dari beberapa negara bagian yang undang-undangnya mengizinkan penghitungan surat suara yang masuk dengan cap pos sebelum Hari Pemilihan, menurut Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian. Daftar tersebut mencakup negara bagian swing seperti Nevada dan negara bagian yang sangat bergantung pada pemungutan suara melalui surat seperti Colorado, Oregon, dan Utah.
Pada bulan Juli, seorang hakim federal menolak gugatan serupa di Nevada. Komite Nasional Partai Republik meminta Pengadilan Banding Sirkuit Kesembilan untuk mendengarkan kembali kasus tersebut.
Undang-undang Mississippi tidak bertentangan dengan undang-undang pemilu federal, tulis Girolla. Gugatan yang menantang undang-undang Mississippi menyatakan bahwa negara bagian tersebut memperpanjang pemilihan federal secara tidak tepat sehingga “suara yang sah dan tepat waktu dilemahkan oleh suara yang tidak sah dan tidak tepat waktu.”
Girolla tidak setuju, dan menulis pada bulan Juli bahwa “di bawah undang-undang federal Mississippi, tidak ada 'seleksi akhir' yang dilakukan setelah Hari Pemilihan.” Segala sesuatu yang terjadi setelah Hari Pemilihan adalah untuk pemungutan suara pada atau sebelum Hari Pemilihan.
Meskipun tantangan Mississippi dipimpin oleh Partai Republik dan Libertarian, pendekatan Mississippi mendapat dukungan bipartisan. Jaksa Agung Mississippi Lynn Fitch membela pejabat tinggi pemilu negara bagian itu. Menteri Luar Negeri Michael Watson adalah terdakwa dalam kasus ini. Keduanya adalah anggota Partai Republik.
Panel banding yang membatalkan Girola termasuk Hakim James Ho, Stuart Kyle Duncan dan Andrew Oldham, semuanya ditunjuk oleh mantan Presiden Donald Trump (Donald Trump) yang dicalonkan ke Fifth Circuit.
McGill melaporkan dari New Orleans. Reporter Associated Press Mark Sherman berkontribusi dari Washington.
Awalnya diterbitkan: