John Hana
TOPEKA, Kan. (AP) — Layanan Pos AS telah membuka kembali semua pusat pemrosesan surat di wilayah Florida dan Carolina Utara yang dilanda badai baru-baru ini dalam upaya memberikan layanan kepada pemilih dan pejabat pemilu meyakinkan bahwa lembaga tersebut siap memproses surat. dalam surat suara.
Layanan Pos mengadakan pertemuan virtual kurang dari dua minggu sebelum pemilu 5 November dan enam minggu setelah pejabat pemilu negara bagian dan lokal memperingatkan bahwa masalah Layanan Pos dapat mencabut hak pemilih. Kepala Kantor Pos Louis DeJoy kemudian menjawab bahwa Layanan Pos melakukan “upaya heroik” untuk mengirimkan surat suara yang datangnya terlambat ke kantor pemilihan tepat waktu.
Bahkan setelah Badai Helene pada akhir September dan Badai Milton bulan ini, 99,9% surat terkait pemilu secara nasional masih terkirim dalam waktu tujuh hari, Layanan Pos melaporkan pada hari Rabu. Selama pemilihan presiden terakhir pada tahun 2020, 99,7% surat terkait pemilu diduga terkirim dalam waktu tiga hari.
“Kami memiliki kapasitas untuk menangani surat pemilu dalam jumlah besar di minggu-minggu terakhir pemilu,” kata Steven Monteith, wakil presiden eksekutif dan kepala pemasaran Layanan Pos.
Monteith mengatakan semua pusat pemrosesan di North Carolina dan semua pusat pemrosesan di Florida kembali beroperasi pada hari Selasa. Surat dapat dikirim ke semua alamat kecuali 4.600 di North Carolina dan sekitar 600 alamat di Florida, katanya.
Tidak jelas berapa banyak pemilih di wilayah yang terkena dampak paling parah yang akan mengembalikan surat suara mereka melalui pos. Pemungutan suara secara langsung merupakan awal yang baik di Carolina Utara, dimana para pejabat pemilu mengambil serangkaian langkah untuk memudahkan para pemilih yang terkena dampak badai untuk memberikan suara mereka. Di Florida, Gubernur Ron DeSantis memperpanjang pemungutan suara awal di beberapa daerah hingga Hari Pemilihan dan mengubah batas waktu bagi pengawas pemilu untuk mengirimkan surat suara.
Pada hari Selasa, Layanan Pos telah memindahkan lokasi ritel di delapan komunitas dan memperkenalkan unit seluler ke 13 komunitas lainnya di Carolina Utara bagian barat sekitar Asheville dan Charlotte. Ini merelokasi 10 lokasi ritel di Tampa-St. Wilayah metropolitan Petersburg dan tiga wilayah lainnya di dalam dan sekitar Fort Myers.
Montes mengatakan “pemulihan penuh” layanan surat setelah badai mungkin memerlukan waktu, namun masyarakat masih dapat mengambil surat di kantor pos atau melalui perangkat seluler mereka. Dia mengatakan surat yang tidak terkirim karena badai sedang ditransfer ke mereka.
“Jaringan pos nasional beroperasi secara efektif dan tidak ada laporan adanya gangguan besar,” kata Monteith.
Pada konferensi pers terpisah pada hari Senin, Menteri Luar Negeri Minnesota Steve Simon, seorang Demokrat, mengatakan para pemilih dapat yakin bahwa pejabat pemilu tidak mengharuskan Layanan Pos untuk “terus-menerus dalam siaga tinggi.”
“Kami meminta mereka untuk berada dalam kondisi terbaiknya selama 15 hari ke depan,” kata Simon, presiden Asosiasi Nasional Sekretaris Negara.
Pada bulan September, NASS dan Asosiasi Direktur Pemilihan Negara Bagian Nasional mengirimkan surat kepada DeJoy yang menyatakan bahwa masalah pengiriman surat belum ditangani secara memadai.
Namun awal bulan ini, Menteri Luar Negeri Kansas dari Partai Republik, Scott Schwab, yang merupakan seorang kritikus vokal, mengatakan panggilan telepon dengan DeJoy meyakinkannya bahwa Layanan Pos akan memperbaiki masalah negara bagian tersebut.
Kantor Schwab melaporkan bahwa setidaknya 697 surat suara dari pemilihan pendahuluan di negara bagian itu pada bulan Agustus terlambat tiba di kantor pemilihan untuk dihitung, dan setidaknya 78 surat suara tambahan tidak memiliki cap pos yang disyaratkan. Dari 775 suara tersebut, 79 persen berasal dari tiga kabupaten berpenduduk padat: kabupaten Johnson dan Wyandotte di wilayah Kansas City, dan Douglas County di timur laut Kansas (lokasi kampus utama Universitas Kansas).
Letnan Gubernur Utah Deidre Henderson, anggota Partai Republik yang mengawasi pemilu di negara bagian tersebut, mengatakan bahwa negara bagian tersebut mengalami masalah karena surat suara yang masuk melewati Las Vegas dan tidak diberi cap pos tepat waktu. Namun dia mengatakan pekerja pos “memahami urgensi dan pentingnya pengiriman tepat waktu.”
“Segala sesuatunya akan menjadi tidak beres,” katanya. “Tetapi setiap hal kecil memberi makan monster konspirasi itu, bukan? Dan itu tidak membantu.
Pejabat Layanan Pos merekomendasikan para pemilih mengirimkan surat suara mereka setidaknya tujuh hari sebelumnya.
“Apa yang kami coba lakukan, selain bekerja sama dengan Layanan Pos, adalah membantu para pemilih memahami bahwa mereka pada akhirnya bertanggung jawab atas pilihan mereka,” kata Henderson.
Penulis Associated Press Christina A. Cassidy berkontribusi dari Atlanta.
Awalnya diterbitkan: